ふれあい農園に野菜苗を購入しに来る村民のみなさんから、野菜の作り方について質問をされることがよくあります。
そんな時は野菜栽培の本を使ったりして作り方の説明をするのですが、なかなか伝えきれません。
何とか実例を紹介しながら伝えることは出来ないだろうか、とここ数年考えてきましたが、平成23年度から「野菜栽培教室」を農園の事業として取り組みます。
講師には農業改良普及員さんにも加わっていただき、教室の参加者にはふれあい農園内の畑を活用して各種野菜の作り方について学んでいただきます。
特にこれから野菜作りに挑戦したい方や、野菜の作り方についてより詳しく知りたい方、野菜をつくっているけれど壁にぶつかってしまっている方など、まずはビギナーの方を対象にしたいと思います。
教室の開催は毎月1回で、理論と実践を基礎から学べるような形にしていきたいと思っています。
この活動を通して、より多くの方が野菜作りを楽しみ、また農業に興味を持ってくれる方が増え、そして村内自給が高まるようになっていってくれればと思っています。
村内では平成16年から直売活動が盛んとなり、その中で平成18年ぐらいから地場野菜を給食で使う活動がスタートしてきました。
現在タマネギ・アシタバ、ジャガイモ、キヌサヤエンドウなどの新島産野菜が給食で使ってもらっています。
しかし給食での地場産野菜の活用がなかなか進まないのも実情です。それは納品の責任の伴う給食向け野菜栽培はなかなか農家さんもやりたがらないというのが一番の理由のようです。
けれども毎日の給食で子供たちが地元の新鮮で安全な野菜を食べるというのは子供たちの健康にとってプラスになることでしょう。
そこでふれあい農園では「子供たちの命を守る野菜作り」というテーマで、地場産野菜の供給モデルをつくりあげていきたいと思っています。
まずはふれあい農園内の畑を活用し、葉物や根菜類の給食向けの栽培をすすめていきたいと思っています。
また農水省が定める有機ＪＡＳの栽培基準に照らした安全な野菜作りにも挑戦していきます。
新島村を訪れる人々に、この島の食文化や農業に触れる機会を提供したいと農園では考えています。
新島村には地元の食材を利用した郷土料理が豊富にあります。
昔から島民たちは島の厳しい生活環境のなか、旬の食材を美味しく調理し、また長期に食べることができるように様々な加工品や保存食を生み出し継承してきました。
そのような島の料理を、島民から教えてもらいながら一緒に作る、またその体験を通して島の人たちとふれあうことができる、そんな空間をふれあい農園に作り上げていきたいと思います。
また新島村の特産である、玉ねぎやアメリカ芋の収穫などを通して、島の農業を体験し、親しんでもらえるような場面もつくりあげていきたいと思います。
そのような体験を通して新島村を訪れる方に島の食や農の魅力を知って頂くとともに、体験を提供する島の方々にも、島の宝を再発見してもらいたいと考えています。
「島の農産物をもっとアピールしたい」
「生食用で出荷できない農産物を加工品にしたい」
「農産物に付加価値をつけたい」。
そんな声が村内の農家さんから聞こえてきます。
ふれあい農園では、自分で生産した農産物を加工したいと考えている農家さんや、島の農産物を利用して加工品を作りたいと考えている方へ農園の加工場を試験研究の場として貸し出しています。現在でも明日葉農家さんによる明日葉パスタの研究と製造がおこなわれており、農協直売所での販売や、村内のレストランや老人ホームへ提供されています。
また加工品作りをしている方やしたい方、自分の加工品を販売している方や販売したい方が商品開発の方法や販売・経営方法などの専門知識を学べる研修会なども開催したいと考えています。
そのような活動を通して、多くの方から愛される加工品が生まれてくること、加工品の生産販売を通して地域の農業の可能性を広げていきたいと思っています。
「自分たちの栽培したアメリカ芋から造られた芋焼酎で
成人式を祝いたい！」
こんな高校生たちの夢を形にしたプログラムを新島高校と
新島村ふれあい農園がとりくんでいます。
毎年、新島高校の３年生たちは、新島村ふれあい農園の畑を借りて、自分たちの力でアメリカ芋栽培に挑戦。１１月下旬〜１２月上旬に収穫されたアメリカ芋は、地元の酒造メーカーに託され、焼酎にしてもらいます。そして２年後の成人式の日、晴れて大人の仲間入りをした彼らは、その焼酎を受け取り、祝い酒とするのです。
2006年にスタートしたこのプログラム、新島高校3年生が
決まっておこなう伝統活動に育ってきています。
この活動を高校生だけでなく、島内外の方々に広く参加してもらえるような形をつくりあげていき、アメリカ芋の魅力、新島村の農業の面白さに触れていただけるようにしていきたいと考えています。
新島村の伝統的郷土野菜「アメリカ芋」、そして新島村の砂質土壌で栽培された甘くみずみずしい「たまねぎ」。
この両作物の美味しさを多くの人に知ってもらい、味わってもらいたいと思っています。
そのために「アメリカ芋」と「たまねぎ」のオーナー制度を整備していきたいと考えています。
一定の区画の畑のオーナーを募集し、そこで収穫された「アメリカ芋」や「たまねぎ」をオーナーの方にお送りしたいと思います。また実際にオーナーの方に新島村へ来ていただき、苗の植え付けや収穫の体験を楽しんでもらえる機会を提供していきたいと考えています。
新島・式根島を訪れる観光客のみなさんの目的は様々。
サーフィン、ダイビングなどのマリンスポーツや海水浴・釣りなどの海遊びを楽しみたい方。島独特の文化や自然環境に触れたい方。温泉につかりながらのんびりと島の時間を過ごしたい方。
そして今後はそれらにプラスして、新島のオーナー畑で、島の野菜を育ててみる。
そんな島との付き合い方も提案できたらと思っています。
新島村では「水稲以外は何でもできる」といわれるほど、様々な農作物が栽培されています。
燦々と輝く南の太陽、さわやかな海風、水はけのよい土、そして島の人々が丹精込めて育てた作物は、まさに絶品の味です。
しかしこれら農作物は、自宅用や、親戚・知り合いに配るぐらいであったため、ほとんど島外へは流通していません。
大量生産は無理ですが、少しずつ島外の方々にも新島・式根島の野菜を楽しんでもらえる仕組みをつくりあげていきたいです。
実際に、2010年5月から、新島産玉ねぎの島外出荷が始まりました。東京都中央卸売市場（大田市場）にある仲卸の�蠡膽�さんを通して、都内のスーパーで「新島産新タマネギ」が販売されています。
タマネギ独特の辛味がない、みずみずしい玉ねぎは、消費者の皆さまにも好評とのことで、そういった声が、島の農家さんのやる気にもつながっています。
今後はタマネギ以外の農作物の島外出荷にも挑戦していきたいと思います。
「島の農業を盛り上げていきたい」。
そういう想いを描いても、一人のチカラ、一つの組織のチカラでは、なかなかうまくいきません。
大切なことは、明確な目標と、その目標に向かってチームで取り組んでいくこと。
新島村ふれあい農園の役割は、想いを共有できる島内外の方々や組織が繋がり、チームをつくり、想いを実現できる仕組みを立ち上げていくこと。
使命をもった信頼感の高いチームづくりを一歩一歩すすめていきたいと思っています。
今、うれしいことに島に目を向ける若い方々が増えてきています。そしてそういう方の中には、「島のため何かをしたい」という想いを持っている方もたくさんいます。
色々な方たちの想いがうまく繋がり、形になっていったとき、さらに新島・式根島の魅力は高まっていくことでしょう。
人と人が「農」を通じて繋がれる。新島村ふれあい農園はそんな存在を目指しています。
